Saltkraft baseras på naturfenomenet osmos, alltså transport av vatten genom ett svårgenomträngligt membran. Det är till exempel så växter tar till sig fukt genom bladen – och behåller den. När sötvatten möter saltvatten, till exempel där en älv rinner ut i havet, frigörs enorma mängder energi. Den energin kan utnyttjas för produktion av el via osmos.

I saltkraftverket för vi in färskvatten och havsvatten i var sin kammare, som skiljs åt med ett konstgjort membran. Saltmolekylerna i saltvattnet drar sötvattnet genom membranet, så att trycket i saltvattenkammaren ökar. Trycket motsvarar en vattenpelare på 120 meter, eller en stor fors, och kan utnyttjas i en turbin som genererar el.